몽골 여행이 힘들다고요? 화장실도 없고 양고기만 먹어야 한다고요? 저도 그렇게 생각했습니다. 그런데 직접 경험해보니 완전히 달랐습니다. 8년 만에 다시 찾은 몽골은 온수 샤워, 24시간 전기, 깔끔한 게르 숙소까지 갖춘 곳으로 완전히 달라져 있었습니다. 불편함만 남은 여행이 아니라, 넓은 초원 위에서 사람 냄새 나는 순간들이 가득한 여행이었습니다.
푸르공을 타고 초원을 달리다
몽골 여행의 핵심 이동 수단은 단연 푸르공(Furgon)입니다. 푸르공이란 구소련 시절부터 사용된 러시아제 오프로드(off-road) 특화 밴으로, 포장도로가 없는 몽골 초원과 험난한 지형을 달리기 위해 설계된 차량입니다. 쉽게 말해 몽골의 비포장 대지를 달리기 위해 태어난 차라고 보시면 됩니다.
저도 예전에 친구들과 해외 자유여행을 갔을 때 비포장 도로를 몇 시간씩 달리다가 차가 고장 났던 기억이 있는데, 그때 느낀 건 "이게 진짜 여행이구나" 하는 묘한 해방감이었습니다. 몽골에서 푸르공을 타고 초원을 달리는 감각이 딱 그랬습니다.
내부는 솔직히 낡았습니다. 바닥은 찢어진 장판이고, 대시보드는 덜렁거리고, 에어컨도 없습니다. 그런데 이상하게 그 투박함이 나쁘지 않았습니다. 창문을 열고 초원 바람을 맞으며 달리는 동안 블루투스 스피커에서 음악이 흘러나오고, 뒷자리 사람들은 어느새 조용히 잠들어 있습니다. 그 장면이 어떤 고급 리조트보다 더 여행다웠습니다.
주의할 점을 미리 알고 가면 훨씬 수월합니다.
- 창문 개방으로 먼지가 많이 들어오므로 가습 마스크 필수
- 블루투스 스피커를 챙기면 인터넷이 없는 구간에서 큰 도움이 됩니다
- 인터넷이 끊기는 구간이 많으므로 음악, 영상은 반드시 미리 다운로드
- 오프로드 주행 중 진흙에 바퀴가 빠지는 상황이 실제로 발생하므로 심리적으로 여유를 가져야 합니다
도중에 푸르공이 하천 진흙에 빠지는 상황이 실제로 발생했습니다. 모두 내려서 차 무게를 줄이고 기사님의 운전을 지켜봤는데, 그 긴장감과 결국 차가 빠져나왔을 때의 환호가 하나의 거대한 콘텐츠였습니다. 제 경험상 이런 예기치 못한 상황들이 시간이 지나면 가장 강렬한 추억으로 남습니다.
오프로드 이동의 피로감은 생각보다 적지 않습니다. 노면 충격이 그대로 몸에 전달되는 방식이라 장시간 이동 후에는 상당히 지칩니다. 이 부분은 밝은 분위기 속에서도 솔직히 인정해야 할 현실입니다.
게르에서 보낸 밤, 어기 호수
어기 호수(Ogii Lake)에 도착해 처음 들어간 게르(Ger)의 분위기는 예상을 완전히 뒤집었습니다. 게르란 몽골 유목민의 전통 원형 이동식 주거 공간으로, 천 소재의 외벽과 목재 골조로 이루어진 구조물입니다. 예전에는 진짜 유목민 방식 그대로라 불편함이 많았지만, 지금은 관광용으로 현대화된 게르 캠프(ger camp)가 많이 운영됩니다.
저희가 묵은 게르는 멀티탭, 벌레 퇴치등, 24시간 전기, 24시간 온수까지 갖추고 있었습니다. 수건과 헤어드라이어는 없었지만, 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있는 수준이었습니다. 8년 전 몽골에서 화장실도 없이 들판을 쓰던 기억과 비교하면 격세지감이 느껴졌습니다.
저도 해외여행에서 숙소 온수가 안 나와 당황했던 경험이 있어서, 게르에서 따뜻한 물로 샤워했을 때의 안도감을 지금도 기억합니다. 그 경험 때문인지 이 정도면 정말 쾌적한 환경이라는 생각이 들었습니다.
저녁에는 게르 안에서 마피아 게임을 했습니다. 무려 네 시간을 했는데, 이산화탄소 가득 찬 게르 안에서 서로를 의심하고 웃고 따지던 그 시간이 여행 전체에서 가장 유쾌한 기억으로 남았습니다. 유명 관광지를 보는 시간보다 함께 웃고 떠들며 고생한 순간이 더 진하게 남는다는 건 직접 겪어보니 정말 맞는 말이었습니다.
아침에 눈을 떴을 때 게르 천장 사이로 햇살이 비집고 들어왔습니다. 누군가 "불 켰어?" 하고 물어봤을 만큼 밝고 강렬했습니다. 모기도 없었고 추위도 없었고, 걱정이 기우였다는 걸 몸으로 확인하는 아침이었습니다.
한국관광공사에 따르면 최근 몽골을 찾는 한국인 관광객 수는 꾸준히 증가 추세이며, 특히 2030 세대를 중심으로 자연 체험형 여행 수요가 높아지고 있습니다(출처: 한국관광공사).
몽골 여행 전에 알면 좋은 현실
몽골 여행을 계획할 때 가장 흔한 오해가 바로 "몽골은 무조건 불편하다"는 선입견입니다. 한국인 관광객이 늘면서 한국인의 입맛에 맞는 패키지 투어(package tour), 즉 현지 가이드와 일정, 숙소, 식사가 포함된 여행 상품이 크게 다양해졌습니다.
울란바토르(Ulaanbaatar) 시내의 경우 교통 체증이 상당히 심각합니다. 급격한 도시화(urbanization), 다시 말해 농촌 인구가 도시로 집중되는 현상이 빠르게 진행되면서 차량 수가 폭발적으로 늘었기 때문입니다. 시내 도로에서 20분 이상 꼼짝하지 못하는 상황은 이제 일상이라고 보시면 됩니다.
소매치기 문제도 현실적으로 짚어야 합니다. 저도 이번 여행 중 식당으로 이동하다가 뒤에서 가방을 만지는 손을 느꼈습니다. 8년 전에도 같은 수법으로 핸드폰을 잃은 기억이 있어서 반응이 빠르긴 했는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 가방은 반드시 앞으로 메고, 중요한 소지품은 잘 분산해두는 것이 좋습니다.
음식에 대해서도 많이들 걱정하시는데, 저도 처음엔 양고기만 있으면 어떡하나 싶었습니다. 직접 먹어보니 생각보다 냄새가 세지 않았고 양꼬치와 비슷한 느낌이었습니다. 다만 매끼 고기 위주 식단이 이어지다 보니 김치나 라면 스프 같은 한국 소스를 챙겨가는 것이 확실히 도움이 됩니다.
몽골의 기상 특성상 건조한 대기와 일교차도 대비해야 합니다. 기상청 기후 통계에 따르면 몽골의 연평균 강수량은 200~250mm 수준으로, 우리나라 연평균의 약 20% 수준에 불과합니다(출처: 기상청). 낮에는 쾌청하다가 갑자기 소나기가 내리는 경우도 있으니 가벼운 우비나 방수 재킷은 필수입니다.
몽골 여행에서 가장 인상 깊었던 건 사람이었습니다. 비행기에서도, 마트에서도, 식당에서도 먼저 말을 걸어오는 몽골 사람들의 친화력은 처음엔 당황스러울 정도였습니다. 한국어를 간단하게라도 아는 분들도 많아서 기본 인사만 알아가도 훨씬 따뜻한 여행이 됩니다. 참고로 몽골어로 안녕하세요는 "세인 배노", 감사합니다는 "바야를라"입니다.
시간이 지나면 힘들었던 순간이 가장 강렬한 추억으로 남는다는 걸 저는 몸으로 알고 있습니다. 몽골이 딱 그런 여행지입니다. 완벽하게 준비된 리조트 여행이 아니라, 흔들리고 빠지고 웃다가 결국 넓은 하늘 아래서 멍하니 앉게 되는 여행. 한 번쯤 그런 여행이 필요하다고 느끼신다면, 몽골은 충분히 그 답이 될 수 있습니다.